Лицехват (англ. Facehugger) — паразитоидная формая вида Ксеноморф XX121, которая вылупляется из Овоморфа. Это вторая стадия жизненного цикла ксеноморфа, и существует она исключительно для того, чтобы вживлять грудолома в живое существо-хозяина через рот. Как таковой, он не имеет реальных возможностей для нападения (кроме способности плеваться кислотой, которая обычно используется только для получения доступа к хозяину, а не для нападения) и должен полагаться на скрытность, внезапность или на то, что его жертва была ранее обездвижена нападающим, чтобы добиться имплантации. Примечательно, что лицехват умирает вскоре после того, как его задача выполнена.
Описание[]
Фейсхаггер очень похож на пару скелетных рук, сросшихся вместе, с хвостом, похожим на хребет. У него восемь длинных, похожих на пальцы ног, которые позволяют ему быстро ползать, и длинный хвост, приспособленный для совершения больших прыжков. Эти особые придатки придают ему вид, несколько сравнимый с хелицеровыми членистоногими, такими как арахниды и подковоносые крабы. Нижняя часть лицехвата и его отверстие (из которого торчит хоботок, используемый для доставки эмбриона ксеноморфа) заметно напоминают влагалище человеческой женщины.
Длинные пальцы лицехвата позволяют ему быстро перемещаться по любым поверхностям, а также наделяют его важнейшей способностью «захватывать» голову носителя во время имплантации. Не стоит недооценивать веретенообразный вид этих пальцев: они невероятно сильны и, как известно, срывают кожу с черепов человеческих жертв, когда те пытаются их удалить. После того, как эти пальцы обхватывают голову хозяина, их практически невозможно удалить, а имплантация практически гарантирована. Хвост фейсхаггера может приводить его в движение огромными прыжками, а также используется для дополнительного захвата шеи носителя во время имплантации. Известны случаи, когда фейсхаггеры использовали свой хвост для удушения потенциальных хозяев при попытке их извлечения, иногда со смертельным исходом. Их мощная кислотная кровь еще больше осложняет любые попытки удаления. Фейсхаггеры имеют преимущественно бежевый цвет, что придает им сходство с кожей.
По обеим сторонам тела у основания хвоста находится пара мешкообразных мочевых пузырей, которые используются для циркуляции воздуха в легких жертвы во время имплантации. Под фейсхаггером находится небольшое отверстие, через которое существо вводит хоботок в горло жертвы для имплантации; длина хоботка составляет около 50-60 сантиметров. Несмотря на хрупкость и неприспособленность к бою, маленький размер и быстрое передвижение фейсхаггеров делают их ловкими в засаде на потенциальных хозяев, а также затрудняют их убийство. Известно, что лицехваты активно используются в наступательных целях, когда их перевозит носитель.
До обнаружения носителя фейсхаггеры фактически инертны и безжизненны внутри своего овоморфа. Когда яйцо обнаруживает поблизости носителя, оно передает весь оставшийся биоэлектрический потенциал своей кислотной крови лицехвату, и только тогда существо становится «живым». Яйцо откроется, и существо бросится на жертву.
Как правило, лицехваты полагаются на любопытство или неосведомленность потенциального хозяина, чтобы приблизить его к яйцу перед освобождением, что позволяет совершить молниеносное нападение, практически не оставляющее жертве времени на спасение. Однако они более чем способны преследовать убегающего хозяина, что они будут делать с неумолимым упорством; лицехваты будут преследовать свою добычу, не заботясь о собственной безопасности или выживании. Они ловко лазают и прыгают, используя эти способности, чтобы быстро одолеть свою жертву, прежде чем она успеет среагировать. Хотя лицехваты могут выживать вне своего яйца без имплантации в течение определенного времени — было зарегистрировано до 120 часов, — это не считается обычным явлением.
Фейсхаггеров ничуть не останавливает смерть хозяина, если она произойдет, несмотря на их решимость добраться до него с самого начала, они просто отделятся от тела и будут преследовать ближайшего живого подходящего хозяина. Однако этот шанс зависит от того, успел ли паразит «внедриться» в хозяина, поскольку большинство фейсхаггеров в конце концов умирают, и существо становится бесполезным.
Погружение под воду, по-видимому, не влияет на их способность действовать: на LV-426 лицехваты хранились в алкалоидной консервирующей жидкости нахколит в течение длительного периода времени и после освобождения все еще могли нормально функционировать. Они также способны невероятно быстро заживать: порезы и рваные раны затягиваются в считанные минуты, не оставляя никаких следов в виде шрамов.
Покорение носителя[]
Когда лицехват обнаружит поблизости носителя, он попытается прикрепиться к нему и подчинить себе. Оказавшись в зоне досягаемости, фейсхаггер прыгнет к лицу хозяина, часто с пугающей силой и точностью, и тут же обхватит его хвостом за шею, а пальцами — за череп.
Надежно закрепившись на месте, лицехват быстро лишает хозяина сознания с помощью паралитического химического вещества на основе цианозы, которое вводится просто при контакте с кожей. Механизм доставки — диметилсульфоксид (ДМСО), соединение, используемое именно для такой трансдермальной доставки лекарств в человеческой медицине. Исследования, проведенные на жертвах Facehugger в клинике Hadley's Hope, показали, что одно из вводимых седативных средств является нервно-мышечным токсином, и после его метаболизма жертва просыпается. Успокоительное средство чрезвычайно эффективно и способно ввести взрослого человека в коматозное состояние в течение нескольких секунд. Использование паралитических химических соединений для успокоения подразумевает, что Facehugger (или, возможно, яйцо, в котором он живет) каким-то образом способен определить массу и состав тела потенциального носителя, чтобы установить правильную дозу токсина; если доза будет слишком низкой или слишком высокой, носитель может вообще не пострадать или испытать токсический шок и умереть. И наоборот, вероятность того, что доза химиката окажется неоптимальной, может сыграть свою роль в процессе отбора, поскольку это не позволит Facehugger оплодотворить носителя с недостаточной массой тела для поддержания эмбриона ксеноморфа. Склонность Facehugger к химическим атакам проявляется также в его способности химически подавлять иммунную систему носителя во время имплантации, чтобы предотвратить атаку собственных защитных систем носителя на эмбриональный Chestburster. Для этого используется иммунодепрессивное вещество, похожее на азатиоприн.
Хотя основным методом подчинения хозяина является химический, фейсхаггеры могут также использовать свой хвост, обернутый вокруг горла жертвы, чтобы вызвать у нее удушье. Например, если потенциальный хозяин попытается как-то помешать или заблокировать прикрепление фейсхаггера к голове, тем самым предотвращая введение типичных химических успокоительных, существо просто использует свой хвост, чтобы душить жертву, пока она не станет слишком слабой, чтобы сопротивляться, или не потеряет сознание совсем. Однако этот способ заметно медленнее. Сила хвоста Facehugger была описана как сопоставимая с констриктором удава; даже шимпанзе с их заметно большей силой по сравнению с людьми не в состоянии освободить его.
Похоже, что не все жертвы фейсхаггеров теряют сознание: на острове Буве наемник Марк Верхайден оставался в сознании по крайней мере часть процесса имплантации, о чем свидетельствуют его попытки позвать на помощь (оказавшиеся бесполезными из-за хоботка в горле). Предполагается, что носители, заключенные в кокон Улья, могут не терять сознание просто из избыточности, поскольку не могут двигаться или сопротивляться. Это может объяснить, почему многие жертвы в коконе осознают, что были оплодотворены, и требуют, чтобы их убили, в то время как другие, подвергшиеся нападению на открытой местности, ничего не помнят о своем испытании.
Известно, что, находясь в состоянии покоя, жертвы видят яркие и тревожные сны, часто связанные с удушением лица. Неизвестно, связано ли это напрямую с присутствием Facehugger, хотя, учитывая типичную тематику, это кажется вероятным. Возможно, такие сны не являются универсальными для всех жертв, хотя многие из жертв Facehugger на начальных этапах заражения Hadley's Hope были отмечены как проснувшиеся с криком, что позволяет предположить, что таких большинство.
Учитывая размеры фейсхаггера, наиболее подходящими хозяевами для него являются люди, хищники или другие гуманоиды. Было высказано предположение, что фейсхаггер, скорее всего, не сможет использовать носителя размером меньше кошки. Однако есть свидетельства того, что фейсхаггеры оплодотворяли даже инженеров, которые значительно крупнее людей. Также нередки случаи успешного оплодотворения фейсхаггерами быков. Известно, что фейсхаггеры также прикрепляются к Освокам, Курнам и Критикам. Возможно, для имплантации ксеноморфа фейсхаггеру не нужно полностью окутывать голову носителя, а достаточно подчинить его и ввести свой хоботок через рот носителя.
Поскольку вид ксеноморфов иногда уподобляли муравьям, по одной из версий, фейсхаггеры могут нападать на крупных носителей стаями, подобно муравьям-воинам, или при помощи других взрослых ксеноморфов. Предположительно, несколько существ подчиняют себе носителя, а другой вживляет ему сундучок. Известны случаи, когда взрослые ксеноморфы прижимали жертву к земле, чтобы потом фейсхаггер мог прикрепиться к ней, не опасаясь возмездия.
Процесс имплантации[]
Как только Facehugger надежно прикрепляется к хозяину, он вводит свой хоботок в горло жертвы. Этот хоботок снабжает носителя подходящей для дыхания атмосферой, а также имплантирует в пищевод зачатки эмбриона ксеноморфа - процесс, занимающий несколько часов. Изначально предполагалось, что хоботок также используется для введения успокоительного средства, чтобы усыпить хозяина, однако дальнейшие исследования привели к выводу, что основным способом является простой контакт кожи хозяина с нижней частью паразита.
Существует множество теорий относительно "процесса оплодотворения" и того, что именно Facehugger имплантирует в своего хозяина. Первая и первоначально наиболее распространенная теория гласила, что после покорения хозяина в его пищевод проникает хоботок паразита, что позволяет фейсхаггеру имплантировать эмбрион. Это также сопровождается химическим мутагеном, который может позволить "плаценте" сформироваться в организме хозяина.[citation needed] Основное возражение против теории эмбриона заключалось в том, что, поскольку Грудобрюхи зарождаются в грудной полости хозяина, нет доступа к этой области из желудка или пищевода, где мог бы быть помещен эмбрион.
Согласно другой теории, фейсхаггер имплантирует некие клеточные скопления или опухоли, которые заставляют организм хозяина строить грудной монстр внутри них, объясняя тем самым, как грудной монстр может находиться в том месте, где он находится, пока тело хозяина его выращивает.
Третий вариант, который в настоящее время считается общепринятым, заключается в том, что Facehugger на самом деле не имплантирует эмбрионального ксеноморфа в истинном смысле этого слова; в тело не внедряется зародыш. Вместо этого Facehugger помещает в пищевод хозяина мутегенное вещество, известное как Plagiarus praepotens. Этот мутаген приводит к перестройке клеток хозяина, по сути, заставляя его организм собирать Сундучок на клеточном уровне из собственного биологического материала. Имплантация занимает всего несколько часов, хотя фейсхаггер может оставаться прикрепленным к хозяину некоторое время после этого, чтобы убедиться, что Сундучок в безопасности; это время может составлять от двадцати минут до шестнадцати часов. Как Facehugger узнает, когда отделяться, неясно, хотя предполагается, что развивающийся эмбрион посылает импульс рекомбинантной плазмиде, чтобы сообщить паразиту о том, что он в безопасности.
Во время имплантации фейсхаггеры не только способны определить подходящую смесь атмосфер для дыхания носителя, но и обеспечить ее даже в непригодной для жизни среде. Томас Кейн попал во враждебную атмосферу LV-426, когда напавший на него фейсхаггер пробил лицевую панель его скафандра, но фейсхаггер сохранил ему жизнь, пока экипаж не смог вернуть его на "Ностромо". Считается, что существо обеспечивает подходящую атмосферу, расщепляя молекулы окружающей среды и перестраивая их в соответствующие соединения, а затем подавая их в легкие хозяина; в случае кислорододышащих организмов, таких как люди, Facehugger способен извлекать кислород из газообразных оксидных соединений в воздухе, таких как углекислый газ. Неизвестно, способно ли существо выполнять эти действия в местах, где отсутствует атмосфера, например в космосе, хотя был отмечен как минимум один случай, когда Джеймс Ликовски - пилот грузового судна Junket - остался жив благодаря Facehugger'у, несмотря на потерю атмосферы на борту его корабля.
Несмотря на отсутствие внешних признаков того, что происходит с носителем в процессе имплантации, в некоторых случаях у носителя начинался жар и обильное потоотделение. Возможно, такая реакция является результатом того, что иммунная система носителя пытается бороться с чужеродным элементом, внедряемым в тело. Известны случаи, когда парализованные носители, находясь без сознания, демонстрировали мышечные подергивания или спазмы.
Удаление[]
Хотя Facehuggers удаляли еще до имплантации эмбриона, этот процесс, по всей видимости, смертелен для носителя. Сочетание тисков Facehugger, способности вводить седативные химикаты и высокой кислотности крови делает их практически невозможными для безопасного удаления. Кроме того, известно, что вскоре после выхода из яйца их внешняя кожа затвердевает, становясь хитиновой, похожей на мезоскелет более поздних, взрослых стадий жизненного цикла существа, что обеспечивает Facehugger повышенную устойчивость к физическим травмам.
Например, если фейсхаггер чувствует, что его могут отсоединить внешние силы, он неизбежно убьет хозяина, а не позволит ему выжить. Существует по крайней мере один медицинский случай, когда фейсхаггер убил своего носителя химической передозировкой во время удаления - это случай Джона Марачука в "Надежде Хэдли". Они также способны убивать своих жертв прямым удушением, а некоторые из них, как известно, даже используют свой хоботок для нанесения смертельных внутренних повреждений хозяину при угрозе удаления. Попытка уничтожить Facehugger до удаления, чтобы избежать такого нападения на хозяина, также может оказаться смертельной из-за сильно кислотной крови существа или просто в результате сопутствующего ущерба. Даже на самых ранних стадиях нападения, пока Facehugger еще не прикрепился к потенциальному хозяину, очень немногим жертвам удается снять существо до того, как оно будет покорежено. Даже яутжа и инженеры (а они, как известно, сильны) не могут справиться с ним, как только оно прикрепится. Возможно, ноги Facehugger'а могут "закрепиться" вокруг головы хозяина, возможно, подобно трупному окоченению, и тогда просто снять его будет практически невозможно. Жертва может снять его, как шлем, но мощный хвост фейсхаггера не позволяет этого сделать.
Тем не менее, известны единичные случаи, когда фейсхаггерам не удавалось подчинить себе носителя. На Ахероне Эллен Рипли смогла помешать фейсхаггеру, закрыв лицо руками, когда существо атаковало ее, и хотя она неизбежно потеряла бы сознание в кратчайшие сроки, при немедленной помощи она смогла снять его. Аналогичным образом на USM Auriga Рипли 8 успешно разделалась с фейсхаггером без посторонней помощи, хотя благодаря частично ксеноморфной ДНК она обладала физической силой, превышающей обычную человеческую, а также очевидным иммунитетом к кислотной крови существа. Неизвестно, помогло ли погружение в воду в данном случае, поскольку это могло либо отпугнуть фейсхаггера из-за того, что носитель мог утонуть после отсоединения после успешной имплантации, либо вообще помешать ему усыпить носителя химическими средствами. Если бы Рипли 8 подверглась нападению вне воды, неизвестно, смогла бы она успешно защититься. Другой пример - капитан Майк МакКаббин, который частично ранил фейсхаггера клюшкой для гольфа, а затем удалил его с помощью помощи, прежде чем он полностью прикрепился. Синтетики, как правило, достаточно сильны, чтобы вытащить фейсхаггера из жертвы, прежде чем его удастся подчинить, но это сопряжено с определенным риском: иногда фейсхаггер разрывается на части, а синтетик рискует облить жертву кислотой.
Послесловие[]
После того как эмбрион ксеноморфа окажется в безопасности, фейсхаггер отделится от носителя и впоследствии умрет. Неизвестно, как долго фейсхаггер может прожить после имплантации; некоторые фейсхаггеры были найдены мертвыми прямо рядом со своими носителями или даже все еще прикрепленными к лицу носителя, в то время как другие, как известно, уползали и, по-видимому, даже прятались перед смертью.[5] У носителей часто не остается воспоминаний о нападении фейсхаггера - возможный побочный эффект химических веществ, которые он им вводит. Они также могут испытывать симптомы после имплантации, включая сильный голод, боль в горле, сухость во рту, тошноту, кровотечение из носа и боли в груди, хотя они могут проявляться не у всех жертв, а некоторые люди, как известно, не проявляли никаких внешних симптомов до тех пор, пока находящийся внутри них Сундучок не начал выходить наружу. Некоторые носители также жаловались на горький привкус во рту или странные ощущения во рту.
Однако эти негативные эффекты не являются универсальными - Дарси Вэнс отметила, что многие задокументированные носители чувствовали себя здоровее, чем обычно, во время инкубационного периода, что объясняется повышенным уровнем эндорфинов и адреналина в крови, хотя и ценой снижения иммунной системы.
Интеллект[]
Лицехваты, похоже, не обладают высшей формой интеллекта, как их взрослые собратья ксеноморфы, что особенно заметно по их единодушию и неустанности в погоне за носителем, даже когда им явно грозит смерть. Однако, по крайней мере, им присуще чувство хитрости, и известно, что они устраивают засады на своих жертв в подходящие моменты, например, когда те отвлечены, одиноки или уязвимы. Кроме того, похоже, они способны определить, сколько кислоты нужно использовать, чтобы расплавить шлемы или другие препятствия и добраться до лица жертвы, не причинив при этом физического вреда самому носителю, поскольку после имплантации жертвы никогда не страдают и не получают кислотных ожогов на лице. Возможно также, что кислота, выделяемая фейсхаггерами, нейтрализуется гораздо быстрее, чем обычная кровь ксеноморфов, учитывая отсутствие повреждений у носителей.
Похоже, что фейсхаггеры также способны анализировать угрозу, которую носитель может представлять для их собственной безопасности, и в зависимости от этого корректировать свои методы нападения. Например, они будут действовать агрессивно, когда нападают на хозяев, способных защитить себя, но будут более бесстрастны и методичны, если их жертва находится в коконе или иным образом обездвижена, или даже добровольно позволяет себя оплодотворить.
Лицехваты также, кажется, знают, подходит ли им хозяин или нет, в течение нескольких секунд после прикрепления к нему. Один из них отпустил хозяина, когда обнаружил, что у него истощающая болезнь. Такое предпочтение подходящего хозяина, вероятно, гарантирует, что никакие дефекты не передадутся зародышу.